RS-485采用半雙工工作方式，支持多點數據通信。RS-485總線網絡拓撲一般采用終端匹配的總線型結構。即采用一條總線將各個節點串接起來，不支持環形或星型網絡。 RS-485采用平衡發送和差分接收，因此具有抑制共模干擾的能力。加上總線收發器具有高靈敏度，能檢測低至200mV的電壓，故傳輸信號能在千米以外得到恢復。 有些RS-485收發器修改輸入阻抗以便允許將多達8倍以上的節點數連接到相同總線。RS-485常見的應用是在工業環境下可編程邏輯控制器內部之間的通信。
在以太網和XDSL接入網設計中用到的RS-485接口的通訊電纜，經常會碰到諸如24AWG、26AWG等等表示電纜直徑的方法。其實AWG(American Wire Gauge)是美制電線標準的簡稱，AWG值是導線厚度（以英寸計）的函數。下表是AWG與公制、英制單位的對照表。其中，4/0表示0000，3/0表示000，2/0表示00，1/0表示0。例如，常用的電話線直徑為24 AWG 的線徑約為0.5mm(0.2mm2)，26AWG，約為0.4mm(0.13mm2)，AWG數值越大線徑越小，平方越小。 |
RS485電纜傳輸距離
以24AWG的RS-485電纜（線徑為0.51mm）為例，當數據信號速率降低到90Kbit/S以下時，假定大允許的信號損失為6dBV時，則電纜長度被限制在1200m，當數據信號速率為600Kbit/S時，采用24AWG電纜，大電纜長度是200m，若采用19AWG電纜（線徑為0.91mm）則電纜長 度將可以大于200m； 若采用28AWG 電纜（線徑為0.32mm）則電纜長度只能小于200m。
如果傳輸距離達不到以上數字，除了布線環境干擾惡劣外，那就是電纜的質量問題。
普通網線UTP、STP，嚴格來說也是不能滿足RS485協議的傳輸要求。撇開網線的機械強度、耐環境性能不說，只說電性能，一般網線的特性阻抗通常為100歐姆，而RS485要求的匹配阻抗必須在120歐姆以上（個別的如ProfiBus則達到150歐姆）。當數據在高速率傳輸的情況下，線路就呈現傳輸線效應，此時負載的特性阻抗必須與輸出相匹配，否則，就會導致信號回波反射、系統不能正常工作。即使某些情況下，可以通過在末端并聯匹配電阻等方法來實現阻抗匹配，但長遠來說，一旦該電阻因某種原因改變而會重新發生故障，再說，此種方法還會帶來增大系統功率消耗的弊端。
RVVP、KVVP這類的線材，雖然有屏蔽網，但其PVC絕緣的介質損耗實在讓人無法忍受，更難實現高速遠距離傳輸！
當高速、遠距離通信，或者處于干擾惡劣的工業環境下，選擇傳輸介質就顯得十分重。采用阻抗相匹配的RS485電纜有利于降低信號的回波反射；其雙絞對稱、多重隔離屏蔽等*的結構，通過正確的接地，提高了信道的抗干擾性能；其高頻低衰減的特性，可實現信號長線傳輸距離蕞大化！其靈活的組合形式、多種護套更可適用不同的場合。
對電氣干擾時會發生嚴重后果的電路，不合用一根控制電纜
其中包括：（1）弱電信號控制回路與強電信號控制回路；（2）低電平信號與高電平信號的回路；（3）交流斷路器分相操作的各相弱電控制回路，都不應使用同一根控制電纜。但對弱電回路的每一對往返導線如分屬于不是同一根的控制電纜，在敷設時有可能形成環狀布置，在相近電源的電磁線交鏈下會感生電勢，其數值可能對弱電回路低電平的參數干擾影響較大，因此對往返導線仍應合用一根控制電纜為宜。
金屬屏蔽與屏蔽層接地
金屬屏蔽是減弱和防止電氣干擾的重要措施，包括對線芯的總屏蔽、分屏蔽和雙層式總屏蔽等。控制電纜金屬屏蔽型式的選擇，應按可能產生的電氣干擾影響的強弱，計入綜合抑制干擾的措施，以滿足降低干擾和過電壓的要求。對防干擾效果的要求越高，則相應的投資也越大，當采用鋼帶鎧裝、鋼絲編織總屏蔽時，電纜的價格約增加10%~20%。
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